在乐谱记录中，人们为了识读的方便及基本强弱规律表现的需要，而将歌曲旋律划分为诸多小节。
用来划分小节的垂直直线叫做小节线。相邻两个小节线之间的部分称作“一小节”，如下列示：
每小节内包含的乐音时值长短一般是相同的，多以二拍，三拍，四拍为主。
如以四分音符为一拍计算，二拍构成一小节的歌曲可以成为2/4拍;三拍构成一个小节的歌曲可称为3/4拍子;四拍构成一小节的歌曲可称为4/4拍。
同理，以八分音符为单位计算，六个八分音符构成一小节的，可称为6/8拍子歌曲;其他以此类推。
每个小节里的节拍有一定的强弱关系，从而确定了整个歌曲的节奏强弱。小节的节拍强弱关系如下图所示：
